Son insectos aplanados, con un lisa y cerosa piel dura; presentan antenas largas, seis largas patas y dos pares de alas desarrolladas que cubren el largo del abdomen en las hembras, pero en los machos las alas se extienden un poco después del abdomen.
Los adultos miden aproximadamente 3.75 cm., son de color marrón rojizo y con colores de café a amarillo claro en el dorso del pronoto (escudo que cubre la cabeza).
Son omnívoras, en el ámbito doméstico se alimentan de cualquier tipo de restos de alimentos, aunque demuestran una especial tendencia hacia materiales con fécula, sustancias dulces y productos cárnicos.
En términos generales, se puede decir que la cucaracha tiene tres etapas de desarrollo: huevo, ninfa y adulto.
Las ninfas son similares en apariencia pero más pequeñas, de color marrón grisáceo y no tienen las alas, mudan entre 9 y 13 veces antes de alcanzar su madurez para convertirse en adultas.
La cucaracha transmite enfermedades de tipo bacteriano y viral a los seres humanos, tales como: tuberculosis, cólera, lepra, disentería, diarrea, hepatitis infecciosa, salmonela y tifoidea.
La cucaracha tiene una asombrosa capacidad de adaptación a los diversos ambientes.
Las cucarachas americanas tienen la capacidad de volar.